«Наследница» Киры Касс. «Наследница» Киры Касс Когда выйдет наследница кира касс на русском

Кира Касс представила читателям интересную, непредсказуемую и по-королевски сказочную серию «Отбор». Книга «Наследница» стала приятным и долгожданным продолжением серии.

Двадцать лет назад Америка покорила принца Максона и стала королевой Иллеи. Теперь настало время для ее дочери — принцессы Идлен самостоятельно сделать выбор супруга. Идлен не надеется, что ее история любви будет такой же сказочной, как у ее родителей. Она не готова влюбиться и хочет оттянуть брак насколько это возможно. Но по настоянию родителей все же соглашается приступить к выбору супруга.

Перед ней 35 женихов, которые надеются покорить ее сердце. Но принцесса — крепкий орешек, она хочет кого-то, кто может принять и полюбить ее. Она сосредоточена на своей будущей роли королевы и большой ответственности за свою страну и народ. Она, безусловно, нуждается в ком-то, кому она сможет довериться и кто полюбит ее за то, что она есть.

Все претенденты на руку и сердце Идлен красивы внутри и снаружи. Однако не у всех из них есть шансы завоевать расположение своенравной принцессы…

Кто завоюет сердце Идлен?

Все претенденты — кандидаты на руку и сердце принцессы хороши по-своему. Читателю нравится больше, чем один!

Но Идлен сомневается, кого выбрать.

Все эти господа красивы внутри и снаружи. Однако из всех женихов только несколько имеют больше шансов завоевать сердце принцессы. Будет ли это Кайл? Этот мальчик изучает архитектуру и дизайн и любит читать книги. Но то время как другие мальчики хороши и милы с Идлен, потому что они знают, что она принцесса, Кайл не таков! Он упрямый ​​и нахальный и в какой-то степени является отражением Идлен. Кайл – единственный из парней, которого она знает с детства. Идлен заявляет, что не выберет его, но просит его поцеловать ее. Этот поцелуй оставляет ее в замешательстве, так как она не ожидала, что он ей придется по вкусу.

Хейл – еще один претендент, который привлекает внимание Идлен. Она идет с ним на свидание, но боится открываться перед ним. Позже она идет на свидание в кино с Джеком. Когда он прикасается к ней неподобающим образом и против ее воли, она паникует и исключает его из претендентов.

Генри - скромный и страстный, но едва ли может связать два слова по-английски и общается через своего переводчика. Будучи профессиональным поваром, он делает исключительный десерт в виде роллов с корицей. После он удостаивается от принцессы нерешительного романтического поцелуя.

Тем не менее, Идлен по-прежнему боится сделать выбор, хотя она, наконец, понимает, что она действительно влюблена в некоторых из этих мужчин.

Читателю приятно следить за взрослением Идлен, смотреть, как она познает реальную жизнь и начинает понимать, что любить кого-то — не так уж плохо.

И хотя поклонникам «Отбора» понравится эта книга в целом, единственным недостатком может показаться характер Идлен.

В отличие от милой, открытой Америки , Идлен кажется сдержанной и холодной. Создавая такой эгоцентричный, избалованный характер, Касс пошла на риск. Идлен знает, что она хочет. Она держит людей на расстоянии, из-за чего подданные Иллеи не хотят ее видеть в качестве своей будущей королевы. Многие в характере Идлен увидели кивок в сторону феминизма. Не будучи покорной, скромной и послушной, Идлен стремится брать верх над всеми, чтобы показать свое превосходство.

Однако под маской своеволия, эгоизма читатель видит юношеский максимализм, наивность и молодость принцессы. Стоит чуть ближе рассмотреть Идлен , как в ее строптивом характере откроется соблазнительная привлекательность. Она очень скоро сталкивается с реальностью, и читателю приятно следить за ее взрослением, смотреть, как она познает реальную жизнь и начинает понимать, почему любить кого-то — не так уж и плохо.

Кроме того, читателю будет приятно видеть полюбившихся персонажей: Америку и Максона . Несмотря на их возраст, их любовь по-прежнему сильна и они по-прежнему могут быть по-юношески легкомысленными. Особого читательского внимания стоят отношения Идлен с ее младшими братьями и сестрами, которые подарят немало положительных эмоций.

Я нервно мерила шагами комнату в ожидании стука в дверь. Кайл был единственным человеком, которому я могла доверить выполнение этого задания, хотя, если честно, мне ужасно не хотелось у него одалживаться. В принципе я даже готова была пойти на сделку, но не знала, что ему предложить. Хотя наверняка у него найдутся и собственные идеи.

Я распахнула дверь, и на пороге минута в минуту появился Кайл.

– Ваше высочество, – шутливо поклонился он, – я пришел вскружить вам голову.

– Очень остроумно. Входи.

Кайл вошел и сразу обвел глазами полки:

– Последний раз, когда я был в твоей комнате, у тебя там стояла коллекция деревянных лошадок.

– Я выросла из детских игрушек.

– Ты уже не властная повелительница?

– Нет. А вот ты, смотрю, не избавился от детских привычек. Как был, так и остался несносным книжным червем.

– Ты всегда так третируешь своих поклонников?

– В зависимости от настроения, – усмехнулась я. – Присаживайся. У меня к тебе деловое предложение.

Кайл увидел приготовленное мною вино и, недолго думая, наполнил бокал:

– Тебе налить?

– Пожалуйста, – вздохнула я. – Нам обоим сейчас явно не помешает выпить.

Кайл замолчал, окинув меня пристальным взглядом, и только потом продолжил:

– Ну вот. Теперь уже я начинаю нервничать. Чего ты от меня хочешь?

Взяв бокал, я принялась вспоминать заготовленное объяснение:

– Кайл, ты меня хорошо знаешь. Причем буквально с пеленок.

Я выкатила на него глаза, стараясь сохранять серьезность.

– Ладно, проехали. И ты в определенной степени понимаешь, что я за человек на самом деле. Ну, я хочу сказать, когда на меня не направлены объективы камер.

Кайл лениво потягивал вино, явно пытаясь переварить услышанное:

– Пожалуй, я тебя понимаю, если ты об этой игре, но, ради бога, продолжай.

Я никогда не задумывалась о том, какой меня видел Кайл на разных этапах моего взросления, на публике и в домашней обстановке. Ведь, образно говоря, при появлении на широком экране я щелкала переключателем, и Кайл это знал.

– Отбор был не моей идеей, но сейчас мне надо очень постараться. По-моему, я просто обязана это сделать. Но публика хочет видеть меня легкомысленной девчушкой рядом с крутыми парнями, и я не уверена, что у меня получится. Роль дурочки явно не для меня.

– Ну, на самом деле…

– Заткнись! – (Кайл озорно улыбнулся и снова принялся за вино.) – Ты прямо заноза в заднице. И почему я на тебя реагирую?! – возмутилась я.

– Ладно, продолжай. Понятно. Ты не хочешь играть роль дурочки. – Он поставил бокал и наклонился ко мне поближе.

Я перевела дух, пытаясь найти нужные слова.

– Они хотят романтики, но я не готова вести себя так на людях, по крайней мере до тех пор, пока у меня с кем-нибудь действительно не завяжутся романтические отношения. И все же нельзя обманывать ожидания публики. Мне надо что-то им предложить. – Я склонила голову, бросив на Кайла быстрый взгляд из-под опущенных ресниц.

– И что именно?

– Поцелуй.

– Поцелуй?

– Один крошечный поцелуйчик. И ты единственный человек, которого я могу попросить. Ведь ты будешь знать, что все это понарошку, и наши отношения от этого не станут запутанными. Более того, я готова дать тебе что-нибудь взамен.

– Интересно что? – поднял брови Кайл.

– Да что угодно, – передернула я плечами. – Но, естественно, в пределах разумного. Могу предложить тебе какую-нибудь страну или типа того.

– А ты не могла бы поговорить с моей мамой? Помочь мне отсюда уехать.

– И куда именно уехать?

– Да куда угодно, – обреченно вздохнул Кайл. – Моя мама… Я правда не знаю, почему она так безумно предана твоим родителям, но она вбила себе в голову, что дворец – наш дом на веки вечные. Знаешь, каких трудов стоило уговорить ее отпустить меня на эти самые ускоренные курсы? Я хочу путешествовать, хочу строить, хочу делать гораздо больше, чем только читать о разных вещах. Иногда мне начинает казаться, что еще один день в этих стенах меня просто убьет.

– Понимаю, – прошептала я и, выпрямившись, добавила: – Я тебе поспособствую. При первой удобной возможности постараюсь убедить твоих родителей, что ты должен покинуть дворец.

Он задумался и, допив вино, спросил:

– Один поцелуй?

– Да, только один.

– Договорились. Один поцелуй, – кивнул Кайл.

– Спасибо тебе.

Мы замолчали и просто остались сидеть, наблюдая за тем, как движутся стрелки часов. Но больше чем на три минуты меня не хватило.

– А что ты имел в виду, когда говорил, что тебе хочется что-то строить?

У Кайла сразу же загорелись глаза.

– Именно это я и изучаю. Архитектуру и дизайн. Мне нравится представлять необычные конструкции и придумывать, как сделать их по-настоящему красивыми.

– Кайл, это… действительно очень интересно.

– Знаю. – Он улыбнулся мне слегка кривоватой улыбкой, совсем как у его отца. Да, похоже, Кайла не на шутку волновала затронутая тема. – Хочешь посмотреть?

– Что именно?

– Мои проекты. Они у меня в комнате. В моей прежней комнате, дальше по коридору. Не в той, в которой я живу на период Отбора.

– Конечно. – Я допила вино и проследовала за ним.

Мы с Кайлом прошли по коридору до его комнаты, не встретив по пути никого, кроме парочки гвардейцев.

Кайл открыл дверь, включил свет – и я тихо ахнула.

Боже, какой бардак!

Кровать не застелена, в углу свалена куча одежды, на маленьком столике гора грязных тарелок.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. И как это ему удается поддерживать такую идеальную чистоту?

– Ты буквально прочел мои мысли, – ответила я, стараясь не показывать своего отвращения. По крайней мере, в комнате ничем не пахло.

– Около года назад я попросил прислугу не убирать мою комнату. Я делаю это сам. Но Отбор, типа, застал меня врасплох, и я оставил все как есть.

Он принялся запихивать вещи под кровать, лихорадочно создавая видимость порядка.

– А почему ты не позволяешь им убирать свою комнату?

– Я уже большой мальчик. И вполне могу сам о себе позаботиться. – (Не думаю, что он хотел меня подколоть, хотя все равно было неприятно.) – В любом случае это мое рабочее пространство.

Дальний угол комнаты был сплошь увешан фотографиями и постерами самых разных зданий: от небоскребов до деревенских мазанок. На столе – множество набросков и моделей зданий из обрезков дерева и полосок металла.

– Неужели ты сам все это сделал? – осторожно прикоснувшись к хрупкой конструкции, поинтересовалась я.

– Угу. Концепция и дизайн мои. И мне ужасно хочется когда-нибудь начать проектировать дома. Да, конечно, я продолжаю учиться, но, видишь ли, без практического опыта на одной теории далеко не уедешь.

– Кайл… – Я по достоинству оценила и уровень его мастерства, а именно точность линий и цвета, и то, сколько времени и работы мысли у него ушло на создание каждой вещи. – Это потрясающе.

– Да ладно тебе, я просто валял дурака.

– Нет, не смей так говорить. Не надо приуменьшать свои заслуги. Вот мне, например, ничего подобного в жизни не сделать.

– Спорим, что это не так. – Кайл подошел к столу и, вытащив линейку в форме буквы «Т», наложил ее на что-то, над чем он сейчас работал. – Видишь, все проще простого: надо смотреть на линии и производить соответствующие вычисления.

– Фу! Очередные вычисления. Я уже сыта по горло вашей математикой.

– Но тут занимательная математика.

– Занимательная математика – это оксиморон.

Мы с Кайлом переместились на диван и принялись рассматривать книги об архитекторах, работающих в различных стилях. Причем особенно интересно было сравнивать использование ими элементов ландшафта. Ведь некоторые проектировщики вписывали архитектурный ансамбль в общий ландшафт, а некоторые, наоборот, использовали принцип контраста.

– Вот, ты только посмотри! – буквально на каждой странице с жаром восклицал Кайл.

Я не могла поверить, что была такой слепой. Только сейчас, спустя много лет, я по-настоящему узнала Кайла. Ведь он закрылся от всех в своей раковине, потому что дворец стал для него самой настоящей ловушкой. Книги и колючие реплики служили ему своеобразным щитом, но за этим щитом, как оказалось, прятался любознательный, занимательный и удивительно обаятельный человек.

У меня возникло такое чувство, будто меня обвели вокруг пальца. А вдруг сейчас кто-нибудь выскочит, как черт из табакерки, и объявит, что Джози просто святая.

Тем временем Кайл бросил взгляд на часы:

– Десять минут десятого.

– Ой! Тогда нам пора.

Хотя ужасно не хотелось вставать. Комната Кайла неожиданно показалась мне самым уютным местом на свете.

– Да. – Кайл закрыл книгу и положил ее обратно на полку.

На полках действительно царил чудовищный кавардак, но с книгами, как я успела заметить, Кайл обращался на редкость бережно.

Уже возле двери я вдруг почувствовала, что нервничаю.

– Ну, – сказал он, предлагая мне руку, – вот и подошло к концу наше свидание, да?

Я доверчиво вложила ладонь в его руку:

– Спасибо. За то, что показал свои работы, и за то, что делаешь это для меня. Обещаю, я в долгу не останусь.

Он открыл дверь и проводил меня в конец коридора.

– Как думаешь, когда мы с тобой в последний раз держались за руки? – громко спросила я.

– Быть может, когда в детстве играли в салочки или типа того.

Притихшие и задумчивые, мы наконец оказались у дверей моей комнаты. Я повернулась к Кайлу и услышала его тяжелое дыхание.

– Волнуешься? – прошептала я.

– Не-а, – ухмыльнулся он, но по глазам было видно, что ему не по себе. – Итак… спокойной ночи.

Кайл наклонился ко мне и поцеловал. Его губы раскрылись, закрылись и снова раскрылись. После каждого поцелуя я, затаив дыхание, ждала следующего. И слава богу, так оно и было, потому что меня еще никогда в жизни так не целовали и мне хотелось еще.

Да, пару раз я целовалась с мальчиками, спрятавшись в гардеробной или за статуей, но их поцелуи были торопливыми и слюнявыми. Но сейчас все изменилось. Никто меня не одергивал, и нам не приходилось прятаться.

Я прильнула к Кайлу, а он, взяв свободной рукой меня за подбородок, снова впился мне в губы. И мы, похоже, целую вечность стояли, слившись в объятиях.

Потом он слегка отстранился, но наши лица были так близко, что, когда он открыл рот, я уловила в его дыхании запах вина.

– Как думаешь, этого достаточно? – прошептал Кайл.

– Ммм… Я… Я не знаю.

– Ну ладно. Тогда давай еще. Чтобы уж наверняка.

Он снова прижался ко мне губами, и от его поцелуя все мое тело будто превратилось в желе. Я запустила пальцы ему в волосы и, к своему смятению, поняла, что готова стоять так хоть всю ночь.

Кайл снова отстранился и заглянул мне в глаза. Я заметила, что его взгляд стал другим. А что, если он так же, как и я, чувствует это странное тепло, постепенно разливающееся в груди?

– Спасибо тебе, – прошептала я.

– Обращайся в любое время. То есть я хочу сказать… – Он со смехом покачал головой. – Ну, в общем, ты поняла.

– Спокойной ночи, Кайл.

– Спокойной ночи, Идлин. – Он чмокнул меня в щеку и поспешил вниз по лестнице, ведущей в его временное жилье.

Я смотрела ему вслед, уговаривая себя, будто моя блаженная улыбка объясняется исключительно тем, что я нахожусь под прицелом скрытой камеры, а вовсе не тем, что Кайл Вудворк меня поцеловал.

• 10.

Книга Киры Касс «Наследница» придётся по душе всем поклонникам её серии «Отбор», поскольку этот роман, в некотором смысле, продолжает серию. Читателям предстоит увидеть мир, в котором живут короли и королевы, при этом, писательница представляет их не грозными властителями и вершителями судеб, а людьми, у которых тоже есть чувства и переживания. В этой книге можно встретить не только новых героев, но и полюбившихся ранее из предыдущих книг, узнать, как сложились их судьбы.

Когда-то Америка Сингер стала женой принца Максона, приняв участие в отборе. С тех пор прошло уже двадцать лет, супруги всё также сильно любят друг друга и ни разу не пожалели о своём союзе. Они стали родителями четверых детей. Старшая дочь Идлин в будущем станет правительницей Иллеа.

Девушка выросла умной и красивой, мать и отец не могут нарадоваться на такую прекрасную дочь. Однако, не обошлось без недостатков. Идлин достаточно своенравна, эгоистична, она не слишком горит желанием взвалить на себя груз правления королевством. Лишь матери Идлин поверяет свои тайны и страхи.

В городе неспокойно. Люди могут в любой момент устроить бунт. Король Максон считает, что было бы хорошо отвлечь людей, а заодно и выдать дочь замуж. Тогда он решает устроить новый отбор. Теперь из множества претендентов будет выбираться муж для Идлин.

Девушка даже слышать не хочет о замужестве и всячески этому противится. Однако, всё же, скрепя сердце, соглашается. Ведь у неё есть прекрасный пример – её родители, которые нашли друг друга с помощью отбора и по сей день живут в любви и согласии. Быть может, своенравной девушке удастся встретить своё счастье? Идлин нужно будет сделать выбор среди самых лучших, добрых и милых парней. Многие из них обладают массой положительных качеств. Вот только придётся ли ей по душе хоть один из них? Сможет ли кто-то покорить её сердце?

На нашем сайте вы можете скачать книгу "Наследница" Кира Касс бесплатно и без регистрации в формате fb2, rtf, epub, pdf, txt, читать книгу онлайн или купить книгу в интернет-магазине.

Джиму и Дженни Касс по многим причинам,

но в основном за такого прекрасного мужа, как Каллауэй

Я не могла задержать дыхание на семь минут. Не могла задержать и на минуту. Однажды я попыталась пробежать милю за семь минут, ведь некоторые спортсмены преодолевают ее за четыре, но на полпути у меня закололо в боку, и я сошла с дистанции.

И тем не менее одну вещь мне удалось сделать за семь минут, причем весьма убедительно. Я стала королевой.

Я родилась раньше своего брата Арена на каких-то семь минут, а потому трон, который должен был достаться ему, стал моим. Родись я поколением раньше, это не имело бы значения. Поскольку Арен был мужского пола, в то время он автоматически стал бы наследником.

Но, увы, мама с папой не могли пережить, что их первенца лишат титула только из-за наличия бюста, хотя и весьма симпатичного. Итак, они поменяли закон, и народ ликовал, а меня стали готовить к роли новой правительницы Иллеа.

Но чего родители точно не поняли, так это того, что их стремление восстановить по отношению ко мне справедливость лично я сочла очень даже несправедливым.

Я старалась не жаловаться. Ведь, помимо всего прочего, я понимала, насколько мне повезло. Но были дни, а иногда и месяцы, когда мне казалось, что на меня возложили слишком тяжелое бремя, реально тяжелое для одного человека.

Пролистав газету, я обнаружила, что в стране вспыхнули очередные беспорядки, на сей раз в Зуни. Двадцать лет назад папа, вступив на трон, первым же указом ликвидировал касты, и уже на моей памяти старая система медленно, но верно себя изживала. Да, я по-прежнему считаю крайне экстравагантным то, что в свое время люди жили с обязательными, хотя и весьма условными знаками в виде цифр на спине. Мама была Пятеркой, а папа - Единицей. Смысла в этом не было никакого, особенно с тех пор, как не стало никаких внешних признаков разделения на касты. Откуда мне знать, иду я за Шестеркой или Тройкой? И неужели это вообще так важно?

Когда папа своим первым декретом отменил касты, народ по всей стране ликовал. Папа рассчитывал на то, что вводимые им изменения будут постепенно внедряться в сознание уже нынешнего поколения жителей Иллеа, пока в один прекрасный день все не образуется.

Но этого не случилось, и новые беспорядки стали очередным звеном в цепи событий, свидетельствующих о растущем напряжении в обществе.

Кофе, ваше высочество, - сказала Нина, поставив напиток на стол.

Спасибо. Можешь забрать тарелки.

Я внимательно изучила заметку. На сей раз был сожжен дотла ресторан, и все потому, что его хозяин отказался сделать официанта шеф-поваром. Официант утверждал, что повышение ему было твердо обещано, а обещание не выполнено исключительно из-за прошлого его семьи.

Глядя на обугленные остатки здания, я, если честно, не знала, на чьей я стороне. Хозяин был в своем праве кого угодно повышать или увольнять, а официант - не позволять смотреть на себя как на человека, которого с формальной точки зрения больше не существует.

Я отодвинула газету и взяла свой кофе. Папа наверняка расстроится. Не сомневаюсь, он уже снова и снова прокручивает этот сценарий в голове, пытаясь прикинуть, как выправить ситуацию. Ведь вся проблема в том, что даже если бы мы и смогли урегулировать какой-то один вопрос, то наверняка не остановили бы все случаи посткастовой дискриминации. Слишком уж сложно было их отслеживать, да и повторяемость их явно возросла.

Я поставила чашку и направилась в гардеробную. Пора готовиться к новому дню.

Нина! Ты не знаешь, где мое платье сливового цвета? Ну, то, что с шарфом через плечо?

Пришедшая мне на помощь Нина сосредоточенно скосила глаза.

Нина по большому счету была новенькой во дворце. Она прислуживала мне только шесть месяцев, сменив мою прежнюю служанку, из-за болезни выбывшую из строя на две недели. Однако Нина оказалась настолько расторопной и услужливой, что я решила оставить ее у себя. А кроме того, она отлично разбиралась в моде.

Нина заглянула в необъятную гардеробную:

Может, нам следует устроить тут небольшую реорганизацию?

Ради бога, если у тебя есть на это время. У меня сейчас другие заботы.

Конечно, ведь я всегда отыщу нужное вам платье, - поддразнила меня Нина.

Вот именно!

Мое веселое настроение тотчас же передалось Нине, и она со смехом принялась перебирать мои платья и брюки.

Мне нравится твоя прическа, - заметила я.

Благодарю.

Все служанки носили чепчики, однако Нина была крайне изобретательна по части причесок. Иногда ее личико обрамляли тугие темные локоны, а иногда она убирала закрученные пряди под чепчик. Сегодня у нее вокруг головы были уложены две толстые косы, а остальные волосы спрятаны под чепец. И мне реально нравилось, что она как-то по-особому подгоняла под себя форменное платье, каждый день смотревшееся по-новому.

Ах! А вот и оно. - Нина перекинула через смуглую руку платье до колена.

Отлично! А может, ты знаешь, где мой серый блейзер? С рукавом три четверти?

Она уставилась на меня во все глаза, хотя лицо ее оставалось бесстрастным.

Нет, мне определенно придется провести реорганизацию.

Вот и ищи, а я пока буду одеваться.

Я облачилась в платье и принялась расчесывать волосы, готовясь встретить очередной день в качестве будущей монархини. Наряд был достаточно женственным, чтобы смягчить мой образ, но в то же время довольно строгим, чтобы меня воспринимали всерьез. Весьма тонкая грань, на которой мне приходилась балансировать чуть ли не каждый день.

Посмотрев в зеркало, я обратилась к своему отражению:

Ты Идлин Шрив. Тебе предстоит править нашей страной, и ты станешь первой девушкой, которой суждено делать это самостоятельно. И нет никого могущественнее тебя.

Папа уже сидел у себя в кабинете и, нахмурившись, переваривал последние новости. От папы я взяла разве что глаза, а от мамы - вообще ничего.

Темными волосами, овальным лицом и легким загаром, сохранявшимся круглый год, я больше походила на бабушку, чем на кого-то еще. Бабушкин парадный портрет в день коронации висел в коридоре четвертого этажа, и в детстве я частенько его рассматривала, чтобы понять, как буду выглядеть, когда повзрослею. На портрете бабушка была примерно того же возраста, что и я сейчас, и хотя мы не были на все сто процентов похожи, иногда я чувствовала себя ее точной копией.

Я прошла через комнату и поцеловала папу в щеку:

Доброе утро.

Доброе. Ты уже видела газеты?

Угу. Но, по крайней мере, никто пока не умер.

Слава богу.

Самыми неприятными были случаи, когда людей оставляли умирать на улице или они бесследно исчезали. Было просто ужасно читать о молодых мужчинах, избитых только потому, что они решили перевезти семью в более привлекательный район, или о женщинах, подвергшихся нападению из-за того, что осмелились претендовать на рабочее место, на которое прежде не имели права.

Иногда обнаружить мотив преступления и стоявшую за ним личность было проще пареной репы, хотя гораздо чаще мы только попадали пальцем в небо, не находя настоящих ответов. Если уж мне было невыносимо наблюдать за этим, то можно себе представить, каково приходилось папе.

Нет, я отказываюсь это понимать. - Он снял очки для чтения и устало потер глаза. - Они ведь сами не хотели каст. Мы выждали, сколько положено, а затем постепенно ликвидировали кастовую систему, чтобы дать им возможность приспособиться к нововведениям. А теперь они жгут дома.

А имеется ли хоть какой-нибудь способ все это урегулировать? Может, стоит организовать специальный совет для рассмотрения жалоб?

Я снова посмотрела на фото. Стоявший с краю сын хозяина рыдал над руинами ресторана, оплакивая потерянное имущество. Да, в глубине души я прекрасно понимала, что мы физически не сможем удовлетворить поток жалоб, как, впрочем, и то, что папа не сумеет сидеть сложа руки.

Значит, ты поступила бы именно так? - посмотрел на меня папа.

Нет, я спросила бы своего папу, как собирается поступить он, - улыбнулась я.

Идлин, у тебя не всегда будет такая возможность, - вздохнул папа. - Ты должна быть сильной, решительной. Скажи, как бы ты, например, урегулировала данную конкретную конфликтную ситуацию?

Не уверена, что мы можем хоть что-нибудь сделать, - подумав, ответила я. - Ведь невозможно доказать, что былая принадлежность к определенной касте стала причиной отказа в повышении по служебной лестнице. Единственное, что мы можем сделать, - начать расследование с целью выявления поджигателя. Семья потеряла средства к существованию, и кто-то должен за это ответить. Поджог не средство для свершения правосудия.

Папа печально покачал головой:

Полагаю, ты абсолютно права. Я был бы рад, если бы мог им помочь. Но что самое главное, нам необходимо понять, как предотвращать подобные эксцессы в будущем. Ведь они случаются все чаще, и меня это пугает.

Сунув газету в корзину для мусора, папа встал и подошел к окну. Судя по его позе, он пребывал в крайнем напряжении. Хотя иногда та роль, что он играл в Иллеа, дарила ему море радости. Он любил, например, посещать школы, на благо которых неустанно трудился, или следить за процветанием населения в мирную эру, начало которой провозгласил. Однако такие моменты случались не так уж часто. В основном папа был глубоко озабочен состоянием дел в стране, и во время встреч с журналистами ему приходилось фальшиво улыбаться, дабы передать остальным чувство уверенности и спокойствия. Мама по мере сил пыталась разделить с ним бремя ответственности, и тем не менее нам всем начинало казаться, будто груз забот о судьбе родной страны буквально давит папе на плечи. А в один прекрасный день эту тяжкую ношу мне придется взвалить на себя.

И как это ни глупо, я уже начала опасаться, что поседею раньше времени.

Идлин, будь добра, сделай для меня пометку. Напомни мне написать губернатору Харпену в Зуни. Да, и отметь, что писать надо Джошуа Харпену, а не его отцу. А то я постоянно забываю, что именно сын выиграл выборы.

Я записала его инструкции элегантной скорописью, представляя себе, как приятно будет папе увидеть мои записи. Ведь в свое время именно папа муштровал меня по части чистописания.

Улыбаясь своим мыслям, я повернулась к папе, но мое лицо моментально вытянулось, когда я увидела, как он растерянно трет лоб в тщетной попытке отыскать решение навалившихся на него проблем.

Папа? - (Он повернулся, инстинктивно расправив плечи, словно боялся показаться слабым в моих глазах.) - Как думаешь, почему это происходит? Ведь раньше все было по-другому.

Папа задумчиво поднял брови.

Безусловно, по-другому, - произнес он, обращаясь, скорее, к себе самому. - Поначалу люди, казалось, были вполне довольны. И даже устраивали праздники по случаю ликвидации очередной касты. И только последние несколько лет, когда цифровые обозначения были официально отменены, все покатилось под откос. - Он снова уставился в окно. - Я только одно могу сказать. Те, кто вырос в кастовом обществе, прекрасно понимают, насколько сейчас стало лучше. По сравнению с прежними временами им гораздо легче вступить в брак или найти работу. Финансовые возможности семьи уже не ограничены одним полем деятельности. И в сфере образования больше свободы действий. Но вот в том, что касается тех, кто родился уже в новых условиях и присоединяется к оппозиции… Полагаю, они просто не знают, что еще могут сделать. - Затем он посмотрел на меня и пожал плечами. - Мне нужно время. Нужно найти способ поставить на паузу, все наладить и снова нажать кнопку «плей».

Я заметила глубокую морщину у него на лбу.

Папа, не уверена, что это возможно.

Но мы уже делали так прежде, - хмыкнул он. - Я как сейчас помню… - начал он и перевел взгляд на меня.

В глазах его я прочла молчаливый вопрос.

Ты в порядке?

Он растерянно заморгал:

Да, дорогая. В полном порядке. Почему бы тебе не заняться урезанием расходных статей бюджета? А твои предложения мы обсудим днем. Сейчас мне надо поговорить с твоей матерью.

Конечно.

Я никогда не обладала блестящими способностями к математике, а потому работа над урезанием бюджета или финансовыми планами занимала у меня вдвое больше времени, чем у других. Однако я категорически отказывалась, чтобы один из папиных советников стоял у меня за спиной с калькулятором и наводил порядок в финансовой неразберихе. Я всегда добивалась точности в расчетах, пусть даже ценой очередной бессонной ночи.

А вот Арен, само собой, был прекрасным математиком, но ему не было нужды присутствовать на совещаниях по поводу бюджета, или зонирования, или здравоохранения. Он легко отделался, и все благодаря каким-то несчастным семи минутам.

Папа похлопал меня по плечу и вытолкал из комнаты. Однако мне не удалось сосредоточиться на цифрах. В памяти то и дело всплывало папино озабоченное лицо, причем озабоченность эта явно имела прямое отношение ко мне.

Поработав несколько часов над отчетом об исполнении бюджета, я решила прерваться и вернулась в свою комнату, чтобы Нина могла сделать мне массаж. Вообще-то, я любила себя побаловать в течение дня. Платья, сшитые точно по мне, экзотические десерты, которые подавались просто потому, что сегодня четверг, а также бесконечное множество красивых вещей делали жизнь интереснее и, естественно, были наиболее приятной частью моей работы.

Окна моей комнаты выходили в сад. И по мере того как день клонился к вечеру, высокие стены постепенно окрашивались мягким медовым светом. Я сосредоточилась на тепле, идущем от умелых пальчиков Нины.

В любом случае, у него стало такое странное лицо. Он вроде как на минуту оказался где-то далеко.

Я пыталась объяснить папино загадочное исчезновение сегодня утром, хотя постичь произошедшее было нелегко. Я даже не уверена, удалось ли папе найти маму, так как в кабинет он больше не вернулся.

А он, случайно, не заболел? Вид у него последнее время и правда усталый. - Нина говорила, продолжая творить чудеса своими волшебными руками.

Разве? - По-моему, папа не выглядел таким уж усталым. - Возможно, он просто слишком напряжен. Да и как иначе? Ведь ему приходится принимать столько важных решений.

А в один прекрасный день это придется делать вам. - В голосе Нины чувствовались явное беспокойство и одновременно радостное возбуждение.

А это значит, что тебе придется в два раза чаще делать мне массаж.

Ну, я не знаю, - ответила она. - Возможно, через пару лет мне захочется попробовать чего-нибудь новенького.

А чем ты займешься? - поморщилась я. - Не уверена, что в стране так уж много предложений, более привлекательных, чем работа во дворце.

Но тут в дверь постучали, и она не успела ответить на вопрос.

Я встала, набросила на себя для порядка блейзер и кивнула Нине, чтобы та впустила гостей.

В комнату вплыла улыбающаяся мама, а за ней показался папа. И я машинально отметила для себя, что дислокация всегда была именно такой. Во время торжественных мероприятий или званых ужинов мама всегда держалась рядом с папой или шла сразу за ним. Но когда они были просто мужем и женой - а не королем с королевой, - папа всегда следовал за ней.

Привет, мам. - Я шагнула маме навстречу, чтобы обнять ее.

Мама поправила выбившуюся у меня из прически прядь волос:

Мне нравится, как ты выглядишь.

Я гордо отошла назад и разгладила платье:

Ты не находишь, что браслеты идеально сюда подходят?

Потрясающее внимание к деталям, - хихикнула мама.

Время от времени мама позволяла мне выбирать для нее украшения или туфли, хотя такое случалось нечасто. В отличие от меня, она не любила побрякушки и не пользовалась дополнительными аксессуарами для обрамления своей красоты. Да и, честно говоря, особо в них не нуждалась. Мне нравился ее классический стиль.

Мама повернулась и тронула Нину за плечо.

Ты свободна, - тихо сказала она.

Нина послушно сделала реверанс и оставила нас одних.

Что-нибудь случилось? - спросила я.

Нет, дорогая. Мы просто хотели переговорить с глазу на глаз. - Папа взял нас за руки и подвел к столу. - У нас появилась возможность кое-что обсудить.

Возможность? Мы что, отправляемся в путешествие? - Я обожала путешествовать. - Неужели мы наконец-то выберемся на побережье? А давайте поедем только вшестером?

Не совсем так. Мы никуда не собираемся, так как ждем гостей, - объяснила мама.

Ой! Компания! А кто приезжает?

Родители переглянулись, и мама продолжила:

Ты ведь знаешь, что обстановка сейчас крайне нестабильная. Люди волнуются и чувствуют себя несчастными, и мы уже буквально сломали голову, решая проблему, как снять напряжение в обществе.

Знаю, - вздохнула я.

И мы отчаянно пытаемся найти способ поднять у населения бодрость духа, - добавил папа.

Я моментально встрепенулась. Для поднятия бодрости духа обычно устраивались праздники.

И что ты имеешь в виду? - Я принялась было обдумывать фасон нового платья, но тут же это дело бросила. Ведь сейчас было явно не до того.

Ну, - начал папа, - публика лучше всего откликается на какое-нибудь радостное событие, связанное с королевской семьей. Когда мы с твоей матерью поженились, в стране наступили мир и согласие. А ты помнишь, как люди веселились прямо на улице, когда узнали о появлении на свет Остена?

Я улыбнулась. Мне было восемь, когда родился Остен, и я до сих пор помню радостное возбуждение толпы при объявлении об этом событии. Тогда на улице до зари не смолкала музыка.

Это было грандиозно.

Вот именно. А теперь все взгляды обращены на тебя. Ведь в недалеком будущем ты станешь королевой. - Папа запнулся. - И мы тут подумали, что, возможно, лишняя публичность тебе не помешает. Тебе стоит совершить нечто такое, что вызовет эмоциональный отклик у публики и одновременно пойдет на пользу тебе.

Я прищурилась, не совсем понимая, куда это он клонит.

Мама откашлялась и сказала:

Как ты, должно быть, знаешь, в прежние времена принцесс выдавали замуж за иностранных принцев с целью укрепления международных связей.

Надеюсь, я не ослышалась и ты действительно использовала прошедшее время?

Она рассмеялась, но мне сейчас было не до смеха.

Отлично. Потому что принц Натаниэль похож на зомби, принц Гектор танцует, как зомби, и если принц из Немецкой Федерации не научится до рождественского вечера соблюдать правила личной гигиены, то не получит приглашения на праздник.

Мама разочарованно потерла лоб:

Идлин, ты всегда была слишком разборчивой.

Папа пожал плечами.

Возможно, это не самый большой недостаток, - сказал он и тут же получил от мамы сердитый взгляд.

О чем, ради всего святого, вы тут толкуете? - нахмурилась я.

Ты же знаешь, как я познакомился с твоей мамой, - начал папа.

Я сделала круглые глаза:

Все знают. Ваша история стала чуть ли не волшебной сказкой.

При этих словах взгляд их смягчился, а на лице появилась улыбка. Они едва заметно склонили друг к другу головы, а папа, посмотрев на маму, слегка прикусил губу.

Прошу прощения. Но ваш первенец все еще здесь, если не возражаете.

Мама покраснела, а папа, прочистив горло, продолжил:

Процесс Отбора оказался весьма удачным для нас. И хотя у моих родителей были свои проблемы, это пошло на пользу и им тоже. Поэтому… мы взяли на себя смелость надеяться… - Он запнулся, и наши глаза встретились.

Я не сразу поняла их намеки. Да, я знала об Отборе, но данный вариант нами, уж не говоря обо мне, никогда, то есть вообще ни разу, не рассматривался.

Мама предостерегающе вскинула руки:

Просто послушай…

Отбор?! - возмутилась я. - Форменное безумие!

Идлин, ты ведешь себя неразумно.

Я сверкнула на маму глазами:

Ты обещала, обещала, что никогда не заставишь меня выйти замуж ради заключения брачного союза. А Отбор немногим лучше!

Хотя бы выслушай нас, - настаивала мама.

Нет! - отрезала я. - Я не буду этого делать!

Успокойся, моя милая.

Не надо со мной так разговаривать. Я уже не ребенок!

Но ведешь себя именно так, - вздохнула мама.

Вы разрушаете мою жизнь! - Я взъерошила волосы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить мозги. Нет, этого не должно случиться. Только не со мной.

Но грех упускать такую возможность, - не сдавался папа.

Вы пытаетесь связать меня брачными узами с незнакомцем!

Я ведь говорила тебе, что она упрется, - прошептала мама папе.

Сам удивляюсь, и в кого она у нас пошла? - с улыбкой парировал папа.

Не смейте говорить обо мне так, будто меня здесь нет!

Прости, - сказал папа. - Мы только хотим, чтобы ты обдумала наше предложение.

А как насчет Арена? Почему бы ему этого не сделать?

Арен не собирается стать королем. К тому же у него есть Камилла.

Принцесса Камилла была наследницей французского трона, и пару лет назад она поразила Арена в самое сердце.

Тогда пожените их скорее! - взмолилась я.

Камилла в свое время станет королевой, и ей, так же как и тебе, придется попросить своего партнера жениться на ней. Если бы это зависело только от Арена, мы с удовольствием рассмотрели бы данный вариант, но, к сожалению, все не так просто.

А Кейден? Неужели нельзя заставить жениться его?

Мама невесело рассмеялась:

Ему еще только четырнадцать! И мы не можем ждать. Люди прямо сейчас требуют хлеба и зрелищ. - Мама сузила глаза. - И, положа руку на сердце, разве тебе не пора присмотреть кого-нибудь, кто мог бы помочь править страной?

Все верно, - кивнул папа. - Одной такую ношу не потянуть.